Vitamina C se gaseste in natura sub forma de acid ascorbic si acid dehidroascorbic. Sursele alimentare importante de vitamina C sunt: citricele, rosiile, dar cantitati relativ mari de vitamina C se gasesc in toate vegetalele verzi. Uscarea, conservarea si fierberea scad considerabil, cu 50-80%, continutul acestor alimente in vitamina C.

Majoritatea organismelor vegetale superioare si marea majoritate a animalelor sunt capabile sa sintetizeze vitamina C, omul, primatele si cobaii sunt deficitari genetic in gluconolacton-oxidaza si astfel
sunt dependenti de aport exogen de vitamina C.

Lipsa legumelor proaspete si a fructelor din dieta provoaca o boala carentiala numita scorbut. Batranii, alcoolicii, persoanele cu dependenta medicamentoasa, sugarii hraniti artificial in mod necorespunzator, pot dezvolta simptome de scorbut: gingivita cu edeme si hemoragii, tulburari de dentitie, hematoame cutanate, musculare, articulare, osteoporoza, anemie, intarzierea vindecarii plagilor.